Peuples autochtones
Qu'est-ce qu'un peuple autochtone?
On les appelle parfois autochtones, d'autres fois indigènes, ou encore «peuples premiers». Autrefois, ils étaient qualifiés de «sauvages», «cannibales» ou «primitifs». Mais qui sont-ils?
Le débat au sujet de la définition de l'autochtonie préoccupe les politiciens, passionnent les chercheurs et ennuie la plupart des observateurs extérieurs. Pourtant, elle est une question cruciale. L'identification à l'autochtonie et la création d'une cause autochtone ont eu des effets considérables pour des individus et des groupes longtemps marginalisés et ignorés. A travers ce mouvement, ils se sont trouvé une voix politique pour agir ensemble au niveau régional, national et international.
Mais alors, sur quels critères se baser pour définir un peuple autochtone?
Est-ce la taille restreinte de la population qui le définit? Le fort attachement à la terre? L'engagement pour un mode de vie non-industriel? Ou alors le fait d'avoir été victime de la colonisation?
Quatre éléments sont souvent déterminants dans les définitions:
- Le fort attachement des autochtones à leur terre et à un passé ancestral
- Les peuples autochtones en tant que premiers occupants
- La distinction culturelle de ces peuples vis-à-vis du reste de la société
- La situation de domination économique, culturelle et politique à laquelle ils sont confrontés.
- L'auto-identification en tant que peuple autochtone
Certaines objections peuvent être invoquées: si l'idée des peuples autochtones en tant que peuples antérieures à la colonisation est retenue comme fondamentale dans la définition, elle risque d'écarter de nombreux groupes autochtones, notamment d'Asie ou d'Afrique, pour lesquels les processus de conquête ou de colonisation et leurs conséquences sont très complexes. Faut-il par ailleurs se référer uniquement aux extensions territoriales des puissances européennes ou bien à d'autres formes de colonisations plus anciennes pour définir qui est autochtone sur un territoire? Pour ce qui est des distinctions culturelles de ces peuples, il convient d'être prudent et de ne pas associer les peuples autochtones à un mode de vie particulier et basculer dans le piège de l'immobilisme culturel et de la muséification.
La question de la définition de l'expression «peuples autochtones» soulève donc de nombreuses interrogations. La première question à se poser étant: une définition universelle est-elle souhaitable et si oui, quelle doit en être la forme?
