Chamanisme

Pour l'heure dans les sciences sociales, l'unanimité concernant la définition du chamanisme est loin d'être établie. On pourrait presque affirmer qu'il existe autant de définitions du chamanisme que de «chamanologues». Certains ethnologues préconisent l'abandon de la notion de «chamanisme», ou du moins sa remise en cause. D'autres jugent indispensable de s'entendre sur une définition.

Le terme «chaman» est connu depuis la fin du 17e siècle. Emprunté aux Toungouses, en Sibérie, il dériverait du terme saman ou shaman et a progressivement pris, dans la littérature ethnologique, une extension considérable. Son usage, d'abord restreint à la Sibérie, s'est étendu jusqu'au centre et au nord de la Russie asiatique, au Tibet, au Népal, en Laponie ou encore sur les territoires amérindiens.

Partant du principe que le chamanisme est un système symbolique, quelques ethnologues ont tenté d'en dégager quelques caractéristiques, au-delà des spécificités apparaissant selon les espaces géographiques et politiques, culturels et sociaux.

Les caractéristiques dominantes du chamanisme sont:

• Une conception dualiste de la personne (l'âme et le corps) et du monde (le monde visible, profane et le monde-autre, invisible).
• Un type de communication avec le monde-autre entretenu par le chaman qui établit une sorte de contrat avec lui.
• Une fonction sociale qui consiste, pour le chaman, à éviter ou résoudre une infortune, de l'individu ou de la communauté et à établir les équilibres écologiques, climatiques, biologiques ou sociaux.

Le chaman peut intervenir dans tous les domaines de la vie; il joue un rôle central dans les conflits de groupe, dans la gestion des ressources naturelles (la chasse, la pêche, la récolte), il soigne ou ensorcelle, déjoue les infortunes et intervient dans les rituels. Le chamanisme ne peut pas toutefois se réduire à la seule figure du chaman; il est une idéologie, une «manière d'être au monde» et de le penser.

Dans les sociétés qui ont un contact fréquent avec l'extérieur, le chamanisme ne disparaît pas, mais il n'est plus chargé de l'ordre social et politique. La fonction du chaman tend à devenir une profession servant les fins privées des «clients», où deux types de rituels, la cure et la divination, sont privilégiés. En somme, les activités thérapeutiques du chaman deviennent prépondérantes.